miércoles, agosto 30, 2006

La evolución de la vigilancia

Hace unos 3 años tuve la oportunidad de conocer la tecnología embrionaria de una compañía, ObjectVideo, que había diseñado un conjunto de aplicaciones para la detección y generación de eventos de vigilancia sobre una imagen de video en tiempo real. Algo así como un guardía de seguridad virtual, mirando constantemente una imagen de video, intentando detectar anomalías como personas entrando en un perímetro, objetos dejados en una zona segura, flujos de personas en dirección contraria a la prevista, etc. Esta compañía, ObjectVideo, explicaba que el Pentágono le había encargado la seguridad de la frontera USA-Canadá, al ser la única que disponía de la tecnología capaz de distibuir eventos en situaciones climatológicas duras, como una intensa nevada.
He revisitado recientemente esta compañía, y me he encontrado con una grata sorpresa: han evolucionado. La tecnología ya no solo es software, sino también OEM para hardware, y tienen negocio "forensics", es decir, de análisis de sucesos del pasado (tenía toda la lógica que sucediera, quien hay tenido que visionar cientos de horas de video para buscar un evento, lo comprenderá de inmediato).
Y me ha gustado el concepto de "despliegue rápido" para asegurar un perímetro de un campamento militar... El caso explicado es en Iraq, Fallujah. Vale la pena verlo:
http://www.objectvideo.com/customercare/casestudies/Fallujah.asp
Pero lo mejor, es comprobar como una tecnología cambia el concepto de vigilancia: Nadie puede mirar una imagen fija más de 15 min y permanecer atento a un cambio. Herramientas de este tipo cambiarán la vigilancia física, tal y como la conocemos ahora.

martes, agosto 22, 2006

Tiendas Apple. El retorno!

Las tiendas Apple, las "AppleStore" vuelven con fuerza. Este reportaje de MacWorld lo demuestra:

Nueva York, siempre despierta

La tienda de la quinta avenida es la única que puedes visitar a cualquier hora porque está abierta siempre, incluso de noche y los domingos. No es la más grande, ya que se supone que si sumas la superficie de las plantas de la de Londres son más o menos iguales, pero esta es una de las más espectaculares porque está en una sola planta. No obstante en cuanto a estética (salvando el portentoso cubo de cristal), la mayoría defendería que la más elegante y grandiosa es la de la calle Regent de Londres. ¿Cuánta gente la visita al mes o a la semana? No hay cifras por cada tienda, y Apple sólo da la cifra global de su negocio de “retail”. No sabemos, por ejemplo cuantos iPod se venden al día. En la Apple Store de nueva York, el encargado de la tienda nos cuenta cómo está estructurado el local, de forma muy similar a como Apple estructura sus stands en las ferias a las que acude, pero tampoco nos da cifras. A la pregunta de cuánta gente acude un sábado cualquiera, nos responde: “Ni idea, miles”.

Sorprende la gran actividad que hay en la tienda. Mucha gente joven y de todo tipo de nacionalidades. También destaca que, una tarde de sábado, es bastante ruidosa, gente charlando, probando Macs y escuchado música con iPod y altavoces. No es el mejor sito para probar cuáles son los mejores altavoces para tu iPod, pero desde luego sí que hay una gran variedad. La Apple Store de Nueva York está construida en una única y gigante planta: una parte para los Mac y otra para los iPod. Los Mac, divididos en portátiles y sobremesa, y profesional y consumo. Luego está la parte de asesoría, la barra de los genios en la que uno tiene que pedir cita debido al gran número de consultas. Tienen un sistema para que pidas cita en la barra y, según explica el encargado, el hecho de que esta tienda este abierta las 24 horas hace que mucha gente se acerque de noche para hacer una consulta o que le resuelvan un problema técnico.

Compras por impulso

Un detalle interesante es el sistema de cobro que usan en las tiendas para poder “cerrar” al instante cualquier venta y perder el menor numero posible de compras de impulso. Aunque hay una zona para pagar los artículos, cualquier empleado, usando una especie de PDA con lector de tarjetas, puede cobrarte al instante, mientras está hablando contigo y simplemente te saca la mercancía y te la llevas. Hasta puedes hacer que te llegue la factura por e-mail.

San Francisco, paradigma de las Apple Store

La tienda de San Francisco es algo más pequeña que las de Nueva York o Londres, pero podría ser el prototipo de la tienda ideal. Hay también siempre bastante gente (un día entre semana a mediodía), pero el ambiente es mucho más tranquilo y más silencioso. También resulta destacable que dos días después de la presentación del Mac Pro, ya los podías ver y probar en la tienda de San Francisco. En este caso, la tienda está dividida en dos plantas: Abajo, Mac e iPod. Arriba, el software, accesorios, periféricos, la barra de los genios, el estudio donde se muestran soluciones para creatividad, y el teatro. En este último asistimos a dos demostraciones sobre como crear y publicar podcast y sobre composición con GarageBand y las dos resultan geniales: los demostradores son buenos comunicando y explicando y se nota que tienen un buen guión para que en una hora aprendas lo máximo. Al menos en la tienda de San Francisco, la agenda de presentaciones está repleta: cada día hay unas 8 presentaciones de una hora de aplicaciones de iLife, Logic, Final Cut, Mac OS… La gente que asiste es también muy participativa y hace bastantes preguntas. La variedad software es excelente en todas las tiendas Apple. Tienes muchas utilidades, software de Apple y bastantes cosas más menos comunes como Office, programas de diseño como Creative Suite o Quark, programas para música, complementos para iLife, etc. No vas a encontrar cosas súper especializadas, pero sí podría decirse que cubren el 90 por cien de las necesidades de software de cualquier usuario. En cuanto a periféricos sucede algo parecido: tienes una muy buena selección de cosas comunes como impresoras, cámaras, discos duros y periféricos creativos como algunos teclados musicales, interfaces, tabletas gráficas, etc. Por supuesto hay un montón de cosas para el iPod: altavoces, cientos de fundas, emisores FM para el automóvil, o el sistema Niké + iPod para hacer deporte (el calzado deportivo de este fabricante, se encuentra dos calles más abajo en la tienda Nike). Sin duda, tanto San Francisco como Nueva York son hoy dos auténticos paraísos para los usuarios Macintosh.