La evolución del gasto en IT

Las empresas dependen 100% de la tecnología. La transformación digital en la que están inmersas, hace que sus operaciones ya sean tecnológicamente dependientes, por lo que es lógico que el gasto global de IT crezca bastante en los próximos años, tras permanecer estancado durante la crisis.
Así, Gartner nos dice en su estudio publicado el pasado mes de mayo, que en 2016 el gasto mundial creció sólo un 0,4% respecto al año 2015, hasta un total de 3.414 mil millones de USD. Por subsectores, la inversión de las empresas en Datacenter se estancó, el software empresarial creció con fuerza (casi 6%), los dispositivos (PC, portátiles y tabletas, smartphones) no crecieron, los IT Services crecieron también (4%) y las comunicaciones decrecieron un -1,4%. Y... ¿Cuáles son las tendencias que se vislumbran para los próximos 2 años, 2017 y 2018). Pues están claro que las empresas ya no compran servidores, alquilan potencia en el Cloud, por lo que la partida de Datacenter no crecerá mucho (entorno al 1,2% en 2018). Y en este segmento, algunos optarán por la nube publica (con la terna Amazon, Google y Microsoft), pero la mayoría lo harán por las estructuras híbridas, aprovechando su Datacenter privado en parte para las aplicaciones más críticas. Otro subsector que crecerá débilmente es el de los devices o dispositivos físicos (1,7%): Y es que el gasto mundial de PCs, tabletas, smartphones, etc, a pesar de tener una parte interesante del pastel, no crecerá como en años anteriores. Las comunicaciones seguirán con su consolidación: más ancho de banda, menos precio por GB, por lo que el balance es bastante plano: un 1,3%. ¿Dónde se espera, entonces, el crecimiento? Pues en los Servicios IT (4,7% crecimiento en 2018) y en el software empresarial (más del 7%). La transformación digital esta impulsando la integración de sistemas y el despliegue de aplicaciones que convierten cada vez a la empresa actual en el sueño de todo directivo: la empresa en tiempo real, con datos de negocio casi instantáneos como para pilotarla como si fuera un barco, con su timonel. Parece a veces un modelo lejano, pero no lo es: cada vez sabemos más de nuestros clientes, de cómo operamos, e incluso la tecnología nos ha permitido desarrollar modelos de negocio insospechados hace tan sólo 5 años. Por ello, el gasto mundial en TI crece, y crecerá de forma sostenida en los próximos años (1,5% en 2017, 3% en 2018). Somos optimistas: entramos en una nueva era de aplicaciones y sistemas, en los que estar cerca de los clientes sera la clave, como siempre lo ha sido.

Cómo afecta el uso de la tecnología al cerebro de nuestros hijos...

He leído este artículo en el blog de nuestro amigo Guillermo Canovas, y me ha parecido muy interesante reproducirlo, dado que es exactamente lo que pensamos un grupo de padres, que abogamos por intentar cambiar la forma de educar a nuestros hijos...

Internet en los colegios: ¿Educación o experimentación? Cambios en el cerebro -II Parte-

Guillermo Canovas.

Hace unas semanas participé como ponente en una reunión de trabajo organizada por el Centro Nacional de Innovación e Investigación Educativa –CNIIE-, del Ministerio de Educación. Dentro del Grupo de Calidad Educativa desarrollamos la ponencia “Educación, Salud y Bienestar”, con la intención de establecer las bases de un Plan Bienal. Pues bien, en dicha reunión tuve la oportunidad de plantear la necesidad de incluir el concepto “Salud Digital”, y todo lo que conlleva, en el Plan que se está desarrollando. He de decir que me llenó de satisfacción comprobar el alto nivel de concienciación de los distintos profesionales que participan en la ponencia. Así mismo, al abordar el tema de los posibles cambios generados en el cerebro de los niños por el uso continuado de las TIC, me alegró también comprobar que alguno de los asistentes conocía incluso los resultados del conocido popularmente como “estudio de los taxistas de Londres”. Dicho estudio fue fundamental en su momento, para comenzar a desmitificar la idea de un cerebro rígido y poner de manifiesto su plasticidad.

En la década de los ’90, un equipo de científicos británicos dedicó parte de un estudio a escanear los cerebros de taxistas de Londres. Dichos profesionales tenían distintas edades y su experiencia a los mandos de un taxi iba de los dos a los cuarenta y dos años. Los científicos descubrieron que la parte posterior del hipocampo de los taxistas estaba hiperdesarrollada. Se trata de una zona especializada en el almacenamiento y la manipulación espacial, lo cual resulta fundamental para su trabajo. Es más, descubrieron que el desarrollo y volumen de dicha zona era proporcional al número de años trabajando como taxista. Es decir, el desarrollo iba siendo cada vez mayor con los años de experiencia en la actividad. Además, el hiperdesarrollo de la parte posterior traía como consecuencia un menor desarrollo de la parte anterior del hipocampo. Maguire, Gadian y Johnsrude pusieron de manifiesto cómo la repetición de una tarea estaba remodelando el cerebro de los individuos estudiados, y provocando una redistribución de la materia gris. Y esto además en individuos ya adultos.

Bastante antes, en los años ’50, el biólogo británico J. Z. Young llamó la atención afirmando que “podía probarse que las células de nuestro cerebro se desarrollan y aumentan literalmente de tamaño con el uso, así como se atrofian o mueren por falta de uso”. La misma conclusión había sido alcanzada ya a principios del siglo XX por el psicólogo estadounidense William James y plasmada en su obra “The Principles of Psychology”.

En la actualidad, los estudios y pruebas sobre la neuroplasticidad del cerebro son innumerables, y es algo que nadie cuestiona ya. Algunos de los trabajos más conocidos están centrados en determinar los cambios que se producen en cuanto a la redistribución de las neuronas ante la pérdida de la visión, o del oído, o de un miembro del cuerpo. Creo que incluso a nivel popular todo el mundo es consciente ya del especial desarrollo del oído y el tacto que se observa en las personas invidentes. Por poner sólo un ejemplo mencionaré uno de los últimos trabajos, realizado por neurocientíficos de la universidad de California, que confirma que el cerebro de los invidentes se transforma anatómicamente y cambia de volumen en determinadas regiones, para permitirles compensar la pérdida de visión con nuevas capacidades. La investigadora Natasha Leporé y su equipo, constató en su laboratorio de neuroimagen que las regiones visuales del cerebro tienen menos volumen en las personas ciegas que en las que sí ven. Y que, por el contrario, las regiones cerebrales no relacionadas con la vista presentan un mayor volumen. Se descubrió, por ejemplo, que los lóbulos frontales (dedicados a funciones ejecutivas) eran anormalmente grandes. La misma neuroplasticidad  se observa también en personas que han sufrido infartos o hemorragias cerebrales, y que con el tiempo son capaces de recuperar funciones que eran previamente ejecutadas por las zonas lesionadas.

Y, evidentemente, la neuroplasticidad es una característica que hemos desarrollado para bien y para mal. Es decir, permite desarrollar y afianzar nuevos hábitos en nuestro cerebro, tanto si estos son positivos como negativos. Si acostumbramos al cerebro a realizar una tarea nueva y específica con regularidad, las estructuras neuronales que se desarrollen se afianzaran tanto si dicha tarea es buena para nosotros como si no lo es. Tanto si se trata de lavarse las manos antes de comer, como de fumar un cigarrillo… Podemos desarrollar malos o buenos hábitos, con buenas o malas consecuencias.

Es decir, el uso continuado de las TIC entre los niños está generando cambios en la estructura de su cerebro, en su forma de procesar la información, relacionarse, etc. Esto es inevitable, y lo que sería una noticia es que las horas diarias de uso de internet, smartphones, tablets y videoconsolas no tuvieran ningún efecto significativo. Lo que estamos empezando a observar, como comentaba en el artículo “Cambios en el Cerebro I”, son cambios muy concretos. Cuestiones que afectan a lectura y la adquisición de información, el uso de la memoria de trabajo (o a corto plazo), la sobrecarga cognitiva, la llamada multitarea… pero hemos de reconocer que estamos sólo en una fase inicial y no podemos sacar muchas conclusiones a medio o largo plazo que nos permitan generalizar. Pero lo que sí me gustaría aclarar es que tales modificaciones se producirán (lo están haciendo ya), independientemente de que sean buenas y convenientes o no lo sean. No podemos ni debemos aceptar cualquier cambio como bueno o como inevitable. Algunos de dichos cambios serán fantásticos pero otros será necesario frenarlos. Ahora hemos de identificar unos y otros, y después actuar sin complejos en beneficio de los más pequeños.

En algunos colegios se están implantando las TIC a todos los niveles, y los libros y cuadernos han sido sustituidos por las tablets. Las pizarras son digitales, y la comunicación entre padres y profesores se produce a través de las plataformas online. Pero lo que tengo muy claro es que en muchos casos se está haciendo sin valorar los beneficios de unas cosas y otras. Es importante no sobrecargar a los niños con kilos de libros que pueden llevar en un dispositivo electrónico, pero ¿debe ser todo digital? ¿Hacer un ejercicio pulsando con el dedo sobre las soluciones correctas, es como escribir la respuesta..? ¿Tiene importancia para fijar la información en el cerebro el proceso de escritura..?

Voy a poner un ejemplo muy concreto, para bajar a la arena. Hace unos días, un profesor me preguntaba si las presentaciones que utilizaba con sus alumnos están bien confeccionadas o no. Se trataba de presentaciones desarrolladas con “Prezi”, y tenían un buen trabajo detrás. Cada diapositiva incluía texto, e imágenes relacionadas con el texto. Le pregunté qué hacía él cuando les ponía las diapositivas, y me contestó que realizaba la explicación del tema. Pues bien, tal y como le aclaré, los resultados de las investigaciones que ya se han realizado al respecto ponen de manifiesto que una narración, unida a texto en la pantalla, más imágenes o animaciones sobre el tema, genera sobrecarga cognitiva. Es decir, los mensajes multimedia no se pueden utilizar de cualquier manera. Utilizar tres elementos en paralelo es un error. Muchos elementos juntos no suponen un mayor aporte de información, en absoluto. El cerebro de sus alumnos/as irá del texto a las imágenes y vuelta, al mismo tiempo que intentará procesar el mensaje verbal que le llega a través de los oídos. Si queremos efectividad y que realmente asimilen bien la información es interesante utilizar un medio verbal y otro no verbal en paralelo, pero no más. Y dependiendo de la edad y el objetivo, debería utilizarse un solo medio.. pero ese será tema de otro artículo.

La conclusión a la que debemos llegar es que si sabemos cómo utilizar correctamente las TIC le haremos mucho bien a los niños. Conseguiremos una generación diferente y puede que con mayores capacidades. Pero si lo hacemos mal, o si no sabemos lo que estamos haciendo, o si aceptamos todo lo que venga de las TIC como bueno sin más… entonces estaremos experimentando con los niños.

• Alex Hutchinson, “Global Impositioning Systems”, Walrus (2009).
• E. A. Maguire, D. G. Gadian, I. S. Johnsrude et al., “Navigation Related Structural Change in the Hippocampi of Taxi Drivers”, Proceedings of the National Academy of Sciences, 97, nº 8 (11/04/2000).
• J. Z. Young, “Doubt and Certainty in Science: A Biologist’s Reflections on the Brain”, Londres, Oxford University Press, 1951, pág. 36.
• N. Lepore, Y. Shi, F. Lepore, M. Fortin, P. Voss, YY. Chou, C. Señor, M. Lassonde, me Dinov, AW. Toga, PM. Thompson “Patterns of Hippocampal Shape and Volume Di
  erences in Blind Subjects”. Neuroimage 46. Pág. 949-957

Tendencias en tecnología para 2014

Como cada año, sacamos la bola mágica de hacer previsiones, y vemos qué nos traerá 2014. Es un ejercicio que vale la pena hacer cada año, sobre todo porque tenemos la capacidad de influir "algo" en el resultado, por aquello de las "profecías de autocumplimiento", y por aquello de que nuestra voz, por poco que suene, se oye.
Además cuento con la ventaja de haber leído qué se ha presentado en la primera feria de entidad del año, el CES 2014 de Las Vegas. Y eso si que es "trampa":

1. Android. Se prevee que este año se vendan más de Mil millones de dispositivos android de todo tipo: tablets, smartphones, televisiones, etc. Que tiemblen los demás... Aunque aparecen nuevos rivales con fuerza como WebOS, o Firefox OS... Buenas alternativas frente al todopoderoso Google, aupado sobre todo por Samsung.
2. Cloud. Todo se va a la nube, lenta e inexorablemente. Y esto pone la presión en dos puntos: seguridad y comunicaciones fiables y rápidas. Hasta Playstation se ha subido a la nube, para jugar en cualquier dispositivo. en cualquier lugar... Pago por uso, claro.
3. Gadgets conectados: La "wearable Technology" ya la tenemos aquí. Todo tipo de cachibaches conectados a la red, enviando información a aplicaciones en la nube, para su explotación. Es el
   
   mundo de los sensores, del "internet of things", que empresas como CISCO ya empiezan a empujar. En el CES se ha presentado todo tipo de artilugios: gafas, brazaletes, pulseras, mantas, o incluso trajes de bebé. Intel apuesta por ello, para la vigilancia remota de los más pequeños. También las pulseras biométricas reciben un impulso con fabricantes como Sony (Core), LG (lifeband), Nike, Fitbit o el reloj Pebble (nueva versión en acero inoxidable). Es la nueva tecnología "pegada al cuerpo", que se viste. Y que se explota desde el "Cloud".
4. Coches conectados. Internet está en todas partes, y los coches no son una excepción. Google ha anunciado un acuerdo con General Motors, Audi, Honda y Hyundai, para la introducción de Android como sistema operativo estándar en los coches. Además se ha presentado también el proyecto de conducción automática de BMW. 
5. Pantallas en todas partes... y enormes, flexibles, etc. Televisores de 85 pulgadas, de 77, curvos, UHD (UltraHD), con sus sistemas operativos (Android, WebOS, Firefox OS, etc). 
6. Impresión 3D. Con aplicaciones muy imaginativas para el mundo de la medicina o la gastronomía (repostería), etc.

En fin, un mundo conectado. Aunque eso, muchas veces, no quiere decir más cercano y humano... Deberemos aprender a "desconectarnos", y eso, tendrá cada vez más valor. Lugares en los que poder hacerlo, de forma auténtica, en los que el hombre se reconcilia con sí mismo, cada vez más escasos...

MiniPCs...

Sigue la moda de comercializar miniPCs. Ahora, una empresa israelí de Haifa (Compulab), ha lanzado Utilite, un miniPC de tamaño muy reducido (135mm x 100mm x 21mm) con buenas capacidades I/O (4 USBs, 2 puertos GigabitEthernet, HDMI, WIFI b/g/n, Bluetooth 3.0, líneas entrada/salida audio estéreo, DVI-D, etc. Y un consumo muy reducido (entre 3 y 8 Watts de potencia). Dentro incorpora un potente procesador ARM Cortex A9 con uno/dos/cuatro cores (Freescale i.MX6 system-on-a-chip), con hasta 4GB RAM y un disco mSATA SSD de hasta 512GB o un microSD SDXC de hasta 128GB. Y un precio de salida de 99$. Aparentemente, por el precio de 4 Raspberry Pi's, tenemos un miniPC con caja. Hay que recordar que los Raspberry Pi son "barebones", sin caja. Así que parece que pagamos un poco más por la caja... Aunque es más que eso. Es un miniPC preparado para lo que se desee, sin preocuparse de la electrónica y de su protección.
Y la pregunta que me viene a la cabeza es... ¿Para que sirve esta tecnología, más allá de la idea de tener un miniPC para llevármelo dónde quiera?
Si miramos Compulab y a que se dedica, empezaremos a entender algo. Compulab es líder mundial en sistemas "embebidos", es decir, en incrustar PCs en entornos de todo tipo. La compañía se creó en 1992 como una empresa de ingeniería, desarrollando proyectos a medida para clientes, para pasados 5 años, empezar a diseñar producto estándar basado en en arquitecturas intel. La incorporación del almacenamiento Flash los lanzó al estrellato, al poder incorporar capacidad de almacenamiento muy robusta a un precio muy bajo. Sus PC's industriales se comercializan en telecomunicaciones, señalización digital, para vehículos de todo tipo, juegos, dispositivos médicos, usos militares (seguramente una parte muy importante), y un montón de aplicaciones más.
La proliferación de estos dispositivos está propiciando una industria alrededor de sensores, muy necesarios para proporcionar "ojos y manos" a esta nueva generación de innovación, que se abre camino de forma silenciosa, pero que empezaremos a ver por todas partes. Veremos el fenómeno "Smart" por doquier: "Smartcities", "SmartCars", "Smarthouses", "Smart..."
Parte de la innovación también la tenemos en nuestro país, ya hemos hablado de empresas como "libelium", que se ha internacionalizado para poder crecer y vender sus diseños por todo el mundo.
Y recientemente, se habla mucho de "drones" y de su enorme campo de aplicaciones, más allá de su origen militar. Su movilidad posibilitan, además, proporcionar "piés" a estos dispositivos, por lo que su movilidad abriría un campo de aplicaciones innumerable: vigilancia de fenómenos naturales como volcanes, vigilancia civil o de fronteras, transporte de mercancias, detección de bancos de peces en el mar, publicidad móvil en las ciudades, etc.
Llegados a este punto, sólo cabe juntar las piezas, y ver, cómo ha hecho la revista "TIME", que estamos ante una nueva era de tecnología aplicada en la que los "Robots" serán pieza fundamental en nuestra vida. Los encontraremos de forma "explícita" (como tales) o embebidos en las cosas más normales de uso cotidiano, proporcionando soporte silencioso a sus hermanos más visibles. Así,  ¿Estaría Isaac Asimov en lo cierto? ¿Deberemos mirar de reojo sus "leyes de la robótica" para preveer cosas en el futuro? Meteré su libro "Yo Robot" como libro de lectura este verano... Lo leí hace mucho tiempo, siendo universitario. Creo que ha llegado el momento de volverlo a saborear... Felices Vacaciones.